[ندعوك للتسجيل في المنتدى أو التعريف بنفسك لمعاينة هذه الصورة]En 1918, l'hôpital d'urgencede Camp Fuston, dans le Kansas, tente de
répondre à l'afflux des malades atteints de la grippe espagnole. Crédits
photo : ASSOCIATED PRESS
Ce nouveau pathogène, comme tous les virus de pandémie grippale, est
un descendant du terrible agent de la grippe espagnole. [ندعوك للتسجيل في المنتدى أو التعريف بنفسك لمعاينة هذه الصورة] D'où vient le
virus grippal H1N1 inédit qui fait aujourd'hui le tour de la planète à
une vitesse fulgurante ? Si les chercheurs n'ont pas encore fini de
retracer toutes les étapes de son parcours extrêmement complexe, ils ont
identifié avec certitude un de ses lointains et illustres ancêtres. «Le
H1N1 de la pandémie de 2009 est un descendant de quatrième génération
du virus de la grippe espagnole de 1918», soulignait récemment le Pr
Anthony Fauci, des NIH (Instituts nationaux de la Santé américains) dans
le
[ندعوك للتسجيل في المنتدى أو التعريف بنفسك لمعاينة هذا الرابط]. Un
arrière-petit-fils, en quelque sorte, qui ressemble finalement peu à son
aïeul, tant sur le plan génétique que sur celui de sa virulence.
Le terrible virus de la grippe espagnole, qui avait fait entre 20 et 50
millions de victimes dans le monde, peut d'ailleurs se vanter de bien
d'autres filiations. «Tous les virus grippaux à l'origine de pandémies
ou d'alertes pandémiques au XXe siècle proviennent du virus H1N1 de
1918, après des recombinaisons plus ou moins complexes», explique le Pr
Patrick Berche, microbiologiste à l'hôpital Necker de Paris.
Reconstituée peu à peu par les virologues et les épidémiologistes,
l'histoire des virus grippaux (dont il existe trois familles : A, B, C)
et en particulier des sous-types A (H1N1) ressemble de plus en plus à
une saga familiale.
Les oiseaux porteurs Voilà donc plus de quatre-vingt-dix ans que ces agents infectieux
circulent en continu dans le monde, infestant différentes espèces
animales et se modifiant génétiquement en voyageant de l'une à l'autre.
«Pour comprendre ce qui s'est passé depuis 1918, il ne faut pas
considérer les virus grippaux comme des entités distinctes, mais
imaginer leurs huit gènes comme des membres d'une équipe», explique
Anthony Fauci. Une équipe dont les membres jouent ensemble… Jusqu'à être
transférés dans une autre formation sportive pour la rendre plus
performante.
Depuis 1918 - ce qui s'est passé avant reste un mystère, en l'absence de
données scientifiques -, le principal réservoir des virus H1N1 est
aviaire, les oiseaux, et en particulier les oiseaux sauvages, sont
porteurs mais non sensibles à l'infection. Parallèlement, des souches de
H1N1 ont circulé depuis cette date en permanence dans les espèces
porcines et humaine. Chez l'homme, ces virus H1N1 se sont transformés au
fil du temps et ont été responsables de grippes saisonnières banales
entre 1918 et 1957. Banales à quelques exceptions près… «En 1946 et en
1950 sont apparues deux nouvelles souches assez virulentes, qui ont
diffusé dans plusieurs pays avant de régresser», raconte Patrick Berche,
qui assimile ces deux épidémies à des pandémies «abortives». Selon lui,
le virus H1N1 actuel descendrait en ligne directe de celui de 1950, ce
qui pourrait expliquer que les plus de 60 ans soient relativement
protégés actuellement.
En 1957, coup de théâtre. Les virus H1N1 quittent brutalement la scène
humaine. Ils disparaissent complètement pour être cette année-là
remplacés par une nouvelle souche, H2N2, à l'origine de la deuxième
pandémie grippale du XXe siècle, apparue en Asie. «Le virus A (H2N2) est
nouveau, les anticorps issus des infections antérieures ne se révèlent
d'aucune efficacité contre lui, car il est le résultat d'un
réassortiment entre virus humains (H1N1) et aviaires», écrit le Pr
Claude Hannoun, un des spécialistes de cette maladie en France, dans son
ouvrage La Grippe : ennemie intime, à paraître le 10 septembre.
Un événement capital en 1998 Comme c'est souvent le cas, le nouveau virus pandémique «cannibalise»
totalement les autres. «Les virus H1N1 ne réapparaîtront chez l'homme
que vingt ans plus tard, en 1977, poursuit Patrick Berche. Et, ce qui
est extraordinaire, c'est qu'ils reviennent alors génétiquement
identiques à ceux de 1950. Les scientifiques pensent aujourd'hui qu'il
s'agit soit d'un virus congelé quelque part qui a ressurgi, soit d'une
contamination provenant d'un laboratoire.» Après 1977, ces virus H1N1
reprennent leur circulation hivernale classique dans l'espèce humaine.
En 1998, un événement capital pour la suite va se produire chez des
porcs américains : un virus H1N1 porcin se recombine avec des souches
aviaires et humaines. Quelques cas humains d'infection par ce nouveau
virus complexe ont été décrits ces dernières années aux
États-Unis. En avril dernier, quand les scientifiques du
centre de contrôle des maladies (CDC) ont disséqué le génome du nouveau
H1N1, ils ont retrouvé six gènes de l'agent isolé en1998, associés à
deux gènes provenant de virus infectant des porcs européens… Comment
s'est faite cette dernière rencontre génétique ? Retrouvera-t-on un jour
le tout premier patient infecté ? Pour les scientifiques, il reste
encore beaucoup d'inconnues. Mais ils sont de plus en plus nombreux à
suggérer qu'une surveillance plus attentive du monde porcin aurait
permis une détection plus précoce de ce nouveau H1N1
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